锡矿山锑矿位于湖南省冷水江市东北约15公里处，地处湘中构造盆地的南缘、白马山—龙山东西向构造带的北缘，面积18公里，由老矿山、童家院、物华、飞水岩四个矿床组成。自清末发现以来，累计探明锑矿储量200多万吨。锡矿山矿床规模之大，世界其他国家和地区的同类矿藏无与伦比。锡矿山以锑资源储量世界第一、锑品产量世界第一、锑产品质量世界第一，毫无争议地摘得"世界锑都"的桂冠。
明末嘉靖二十年(1541)的一天，湘东冷水江北部的一个无名山包上突然滚落下一块银色的泛着耀眼光芒的石头。一群正在山脚下耕作的农民以为是山神显灵赐来的神石，他们诚惶诚恐地将这块石头作为神石祭拜起来。
不久，当地一个有钱有势的大地主得知了"神石"一事，特地前来爽看，他断定它根本不是什么"神石"，但也不是一块普通的石头，而是一块锡矿石。此后，那位地主宣布:"以后这座山包就叫锡矿山，没有我的允许任何人不得上山采矿。"
近代锑矿开采
为"锡矿山"正名的事情发生在晚清光绪年间。光绪二十三年(1897)，邹源帆被当时的湖南巡抚陈宝茂任命为湖南矿务局提调。邹源帆新官上任，同乡亲戚晏咏鹿设宴祝贺。宴席上，邹"谈矿政甚豪’，有人向他反映了锡矿山采炼锡矿不成的故事。宴罢回家，邹源帆查阅《宝庆府志》，查到锡矿山有锡的记载，联系到炼锡失败的事情，他怀疑锡矿山的锡可能是被古人称作"连锡’的锑。那时的锡矿山还是一个人烟稀少、人迹罕至的穷乡僻壤，山中仅有房屋院落十余处，散落在陶塘、长龙界、洞下等地区，只有杨、康、童三姓村民聚族而居。邹源帆随后指派晏咏鹿和刘股斋前往勘察。为掩人耳目，奉命前去锡矿山探矿的晏咏鹿和新化瑯塘的风水先生刘履斋，借口看风水，走进了锡矿山。晏咏鹿为此曾写有《安的摩尼歌》一诗:"火齐明珠号曰锑，安的摩尼(锑)名译西;初见此物可致富，往探陶塘发端倪。"因为当时锡矿山杨、康、童三姓村民"绝少见闻"外面的世界，看到晏咏鹿和刘履斋骑着马、打着洋伞，传言他们是"打缎子伞，骑冒(无)角牛"。此事一时被传为笑谈。
晏咏鹿、刘履斋等前往锡矿山一个名叫楱茶洞的地方时，发现这里"矿石垒垒，榛莽间，似锡非锡，前明炼余之块犹有存者……取砂三十斤……运省验之"。经过化验，运到省城长沙的这些矿砂样品不是锡矿，而是一种叫"安得莫尼"即锑的矿物。1897年，邹源帆、晏咏鹿、刘履斋合伙在锡矿山开办了中国第一家锑厂—积善炼锑厂。从1897年至1908年的短短11年间，锡矿山的产锑量已占全世界锑产量的一半。1908年，王宠佑和梁鼎甫为湖南省一资本家组织的华昌公司赴法国购买了当时最新取得专利的冶炼硫化锑矿石的赫伦史密特挥发焙烧炼锑法，在长沙南门外建立了中国第一座炼锑厂，开始收集低品位锑矿石提炼纯锑，开创了中国金属锑的生产工业。至此，锡矿山进人锑时代。尽管这?出产的是"锑"而不是"锡"，但由于"锡矿山’一名在当地民间相传已久，人们便将错就错，一直管这座山称为"锡矿山"，迄今已沿用了三百多年。这说明，错误的东西一旦变为约定俗成，要想改变过来也十分的不容易。
因为锑是制造榴散炮弹的主要原料，又是军用防火涂料的主要成分，可用于防火、油漆军舰及浸渍军用帐篷等，所以第一次世界大战爆发后，锑价飞涨，美、俄、德、英、法、日、西、葡等国纷纷凯叙这里的锑矿。当时矿区的采锑公司猛增到130余家、炼厂30余座，全矿山人口达到16万之多。它们虽不能直接进行开采和冶炼，但通过设立"多福"、"开利’、"合利"、"修和"等洋行，曲线插手锡矿山的锑矿的采炼。这个后来探明有82.5万吨储量的世界锑都，在第一次世界大战期间就已蜚声海外。这些外资企业在带给锡矿山采冶技术的同时，也从锡矿山掠走大量的矿产资源。自1897年设矿开采以来的一个多世纪，锡矿山累计产锑约占全国的1/3、世界的1/4。